Garantir la sécurité et le soutien des enfants après l'ouragan le plus dévastateur de l'histoire de la Jamaïque
Alors que la Jamaïque poursuit sa reconstruction après le passage de l'ouragan Melissa – la tempête la plus violente jamais enregistrée dans le pays – SOS Villages d'Enfants s'est mobilisée sans relâche pour protéger les enfants et les jeunes dont elle a la charge. Cet ouragan de catégorie 5 a engendré des vents dévastateurs et de graves inondations, contraignant des familles à travers l'île à se déplacer, à subir des traumatismes et à endommager gravement leurs habitations et les services essentiels.
Dès que les conditions météorologiques l'ont permis, les équipes de SOS Villages d'Enfants Jamaïque ont entamé des inspections d'urgence afin d'évaluer les dégâts sur l'ensemble des sites d'intervention et de collaborer étroitement avec les responsables légaux, le personnel et les autorités nationales. Les premières évaluations ont révélé d'importants dégâts à Montego Bay et de graves perturbations des services à Kingston, ce qui a nécessité des décisions rapides pour assurer la protection continue des enfants et des jeunes.
« Notre priorité absolue a été d’assurer la sécurité et le bien-être des enfants et des jeunes de nos programmes SOS Villages d’Enfants, en particulier ceux de Montego Bay, qui a été durement touchée », déclare Marjorie Elliott, directrice nationale de SOS Villages d’Enfants Jamaïque. « Dès le début de la tempête, nous avons activé tous les protocoles d’urgence, sécurisé les espaces de vie et évalué les risques afin de garantir la sécurité de tous. »
L’ouragan Melissa a touché terre le 28 octobre, causant d’importants dégâts, des pertes humaines et des perturbations dans plusieurs districts de l’ouest, notamment St Elizabeth, Hanover, Westmoreland et St James. Des routes ont été emportées, les réseaux d’eau potable contaminés et de nombreuses localités restent difficiles d’accès, tandis que les efforts nationaux de reconstruction se poursuivent.
Impact sur les programmes de SOS Villages d'Enfants
Le programme de Montego Bay, situé dans l'une des régions les plus touchées, a subi d'importants dégâts. Des glissements de terrain ont projeté de la boue et des débris dans les maisons, les toits de trois maisons d'accueil d'urgence ont été arrachés et des rochers ont brisé des fenêtres. Les systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement ont été endommagés, et les portes et fenêtres endommagées ont engendré des problèmes de sécurité supplémentaires. Les enfants et les jeunes souffrent également de traumatismes psychologiques après avoir été témoins des destructions et avoir perdu leurs effets personnels.
À Kingston, le programme de Stony Hill a subi moins de dégâts matériels, mais a connu des pannes de courant prolongées et des interruptions d'approvisionnement en eau après qu'un éclair a endommagé la pompe. Le personnel de l'ensemble de l'organisation a également été touché. Trois collègues ont perdu leur maison et plusieurs ont eu du mal à joindre leurs proches dans des communautés isolées.
Intervention d'urgence rapide et relocalisation en toute sécurité
Malgré des conditions difficiles, SOS Villages d'Enfants Jamaïque a agi rapidement pour stabiliser les sites de ses programmes et créer un environnement rassurant pour les enfants et les jeunes. Face à l'aggravation de la situation à Montego Bay, l'organisation a pris la difficile décision de reloger les enfants et les jeunes à Stony Hill, une communauté de la région de Kingston. Au total, 29 enfants, leurs accompagnateurs, le personnel et un responsable de programme ont été transportés en toute sécurité à Kingston le 4 novembre.
Les logements disponibles à Stony Hill ont été réparés et préparés en un temps record, notamment grâce à l'acquisition des articles de première nécessité et à la mise en place de tous les documents essentiels. À leur arrivée, les enfants ont reçu des lits, des vêtements, des produits d'hygiène, de la nourriture, du matériel scolaire et une première aide psychologique. Le personnel ayant perdu son logement a bénéficié d'un soutien psychologique, de visites de contrôle et d'une assistance supplémentaire. Ces mesures d'urgence ont nécessité un important soutien financier, provenant de dons d'urgence et de contributions privées.
Rétablir la stabilité
La sécurité immédiate étant assurée, l'organisation se concentre désormais sur le rétablissement de la stabilité dans les zones touchées. Les réparations sont en cours et SOS Villages d'Enfants Jamaïque sollicite des évaluations d'experts afin d'orienter la restauration du village de Montego Bay et d'en faire un lieu de vie sûr. Des espaces d'apprentissage temporaires ont été mis en place pour garantir la continuité de l'enseignement.
Un programme structuré de soutien psychosocial est mis en place pour aider les enfants, les jeunes et le personnel à surmonter leurs expériences et à retrouver une sécurité émotionnelle.
« Avant tout, notre engagement est inébranlable : le bien-être de nos enfants et de notre personnel guide chacune de nos décisions dans le cadre de notre reconstruction et de notre rétablissement », déclare Mme Elliott.
Un rétablissement à long terme pour des communautés plus fortes
Le redressement à long terme nécessitera des investissements soutenus. Les mesures prévues comprennent la réhabilitation des logements familiaux, des espaces d'apprentissage et des infrastructures ; le renforcement des voies d'accès ; et la mise en place de dispositifs de protection contre les inondations, tels que l'amélioration du drainage, les planchers surélevés et les barrières de protection. Les exercices de préparation aux catastrophes, les plans d'évacuation et les procédures de regroupement sont en cours de mise à jour, de même que l'étude de solutions énergétiques de secours, comme l'éclairage solaire.
Consciente de l'impact plus large de l'ouragan, SOS Villages d'Enfants Jamaïque soutient également les communautés environnantes en distribuant des fournitures essentielles et vise à étendre ses services de soutien émotionnel en partenariat avec des organismes de conseil.
Debout ensemble
Le dévouement des soignants, du personnel, des partenaires et des bénévoles a permis aux enfants et aux jeunes de continuer à bénéficier de sécurité et de stabilité durant cette période difficile. Grâce au soutien de donateurs du Canada et du monde entier, l’organisation poursuivra la reconstruction d’environnements plus sûrs et plus résilients pour les enfants et les familles en Jamaïque.
Dans un message adressé aux enfants et aux jeunes, Mme Elliott partage des paroles de solidarité sincères :
« Je tiens à ce que vous sachiez que vous n'êtes pas seul(e). Ce que vous avez vécu est effrayant, mais votre courage et votre résilience m'inspirent profondément. Je suis là pour vous et je continuerai à vous soutenir pendant cette période de reconstruction. Votre sécurité et votre bien-être sont nos priorités absolues. Nous prenons soin de vous. Nous vous soutenons. Vous ne traverserez pas cette épreuve seul(e). »
Comment vous pouvez aider en cas d'urgence
L'espace Fonds de secours d'urgence SOS MAYDAY nous permet d'agir rapidement et efficacement pour soutenir les enfants et les familles en cas d'urgence, notamment lors de catastrophes naturelles, de conflits et de déplacements de population, et de renforcer la résilience des communautés que nous soutenons face aux futures catastrophes.
Si nous collectons plus de fonds que nécessaire pour soutenir SOS Villages d'Enfants Jamaïque, ces fonds seront envoyés à d'autres situations d'urgence.